碳源一般用于污水處理中，其目的是通過生化法去除污水中的氮磷等污染物，主要作用是作為微生物營養(yǎng)源對微生物生長代謝提供細胞活動所需的能量。

水處理中常說的C:N:P=100:5:1，通常情況下認為，C就是COD，污水處理碳源供應商，N就是水中氨氮，P就是總磷，100:5:1就是指的濃度比，根據(jù)水質分析結果，看C:N:P是不是大致按照100:5:1比例，如果不是就根據(jù)這個比例為基準，可算出需要N和P，一般投加尿素和磷酸。算的時候一定也要考慮尿素和磷酸中N、P的實際含量。

厭氧或缺氧條件，當污水中的可降解有機物不足時，則需要額外投加營養(yǎng)物。CH3COOH+8NO3-→6H2O+10CO2+4N2+8OH-+能從式子中可以看出，所謂碳源并不是給反硝化提供碳，而是作為還原劑提供電子。

若以乙酸鈉（CH3COONa)作為碳源，是小分子有機酸的原因， 反硝化菌易于利用，脫氮效果是較好的。一般冬天時投加碳源，都是建議可以選擇乙酸鈉作為碳源投加，易溶于水，易被微生物所利用，所產生的污泥量相比于其他碳源時略高。